Che cos’è il dim sum? Una guida semplice ai piatti, al tè e a come ordinare

Dim sum steamers and tea on table

I dim sum sono un modo di mangiare cantonese basato su piccole pietanze da un boccone, servite con il tè. Britannica li descrive come un’ampia varietà di stuzzichini di probabile origine cantonese, oggi un classico dei ristoranti cinesi di tutto il mondo. Non si tratta di un singolo piatto, ma di un pasto composto da molte pietanze: ravioli al vapore, panini, involtini di pasta di riso, sfoglie fritte e dolci, da condividere a tavola e gustare lentamente, di solito al mattino o nel primo pomeriggio.

Questa guida spiega il significato del nome, il rituale del tè, le pietanze, come si ordinano al ristorante, la questione nutrizionale e cosa sapere prima di mangiare dim sum a Hong Kong, Guangzhou, Sydney o nella tua città.

eSIMGlobe
Resta connesso durante il tuo viaggio alla scoperta dei dim sum
Scopri le opzioni eSIM per destinazioni in tutto il mondo e usa menu, mappe e traduzione durante i viaggi, senza costi di roaming.

In breve

  • Dim sum indica piccoli piatti della cucina cantonese, da gustare con il tè e condividere in gruppo. È un modo di consumare un pasto, non un singolo piatto.
  • Il pasto si chiama yum cha, «bere tè». È una tradizione da colazione, brunch e pranzo, non da cena.
  • Ordini classici: har gow (ravioli di gamberi), siu mai (ravioli di maiale e gamberi), char siu bao (panini ripieni di maiale arrosto), cheung fun (involtini di pasta di riso), tortine all’uovo.
  • Il servizio avviene con carrelli mobili, moduli d’ordine o nastri trasportatori. Le pietanze sono cotte al vapore, fritte o al forno, e salse come quella di soia e quella di ostriche aggiungono sodio.
  • In viaggio per assaggiare i dim sum? Un piano dati locale ti permette di consultare menu e mappe e usare la traduzione senza costi di roaming.

Indice

Cosa significa dim sum

Il termine si scrive 点心 in cinese semplificato e 點心 in caratteri tradizionali. La pronuncia cantonese è dim sum. In mandarino gli stessi caratteri si leggono dianxin. Una spiegazione di una scuola di lingue propone la traduzione inglese più comune, “toccare il cuore”: le pietanze piccole e leggere sono pensate per deliziare, non per saziare.

Nella pratica, tre significati si sovrappongono:

  1. Il cibo. Piccole porzioni, servite ciascuna in unità da due a quattro pezzi, spesso in un cestino di bambù per la cottura a vapore.
  2. Il pasto. Un’occasione in un ristorante con servizio al tavolo, in cui si ordinano molte pietanze da condividere.
  3. La tradizione. Tè, famiglia e ritmi lenti. Amici e parenti spesso si trattengono per ore, soprattutto nei fine settimana.

Britannica osserva che nella cucina cantonese i dim sum sono pietanze simili a spuntini, servite tradizionalmente a colazione e a pranzo. Questo orario è importante per chi sta pianificando un viaggio e ci torneremo più avanti.

Yum cha: il tè dietro il pasto

Dim sum e tè sono inseparabili. L’espressione cantonese per andare a mangiare dim sum è yum cha, che letteralmente significa «bere il tè». Il pasto nacque nelle case da tè, dove il tè era la consumazione principale e i piccoli piatti erano un accompagnamento. Col tempo, i piatti diventarono l’attrazione principale e il nome del cibo finì per indicare l’intero pasto.

Ecco come si svolge il pasto:

  • Quando ti siedi, un cameriere ti chiede quale tè desideri. Tra le scelte più comuni ci sono tè al gelsomino, pu-erh, al crisantemo, oolong e tè verde. In molti ristoranti si paga una piccola quota per il tè a persona.
  • Prima di versarsi il tè, una persona al tavolo lo versa per tutti gli altri. È una piccola cortesia molto comune.
  • Un gesto tradizionale per ringraziare chi versa il tè è picchiettare con due dita sul tavolo accanto alla tazza. È un’usanza molto diffusa, ma nessuno si offenderà se ti limiterai a dire grazie.
  • Quando la teiera è vuota, lasciare il coperchio socchiuso segnala al cameriere che può riempirla.

Il ritmo è lento e conviviale. Un pasto a base di dim sum non è l’ideale per uno spuntino veloce prima di una riunione.

Una breve storia

La tradizione del tè nella Cina meridionale è antica. Nelle case da tè della provincia del Guangdong, soprattutto a Guangzhou, si sviluppò l’usanza di servire piccoli piatti insieme al tè; Hong Kong portò avanti e perfezionò questa tradizione. Britannica indica come probabile, ma non certa, l’origine cantonese: è il modo più corretto di dirlo, perché non si può ricondurre il primo dim sum a una data o a una singola cucina.

È chiaro come si sia diffuso questo tipo di cucina. Gli emigranti cantonesi portarono il dim sum nel Sud-est asiatico, in Australia e in Nord America, dove divenne un classico dei ristoranti cinesi di tutto il mondo. Città con grandi comunità cinesi, come San Francisco, New York, Vancouver, Sydney e Londra, hanno ciascuna i propri quartieri del dim sum e locali storici. Smithsonian Magazine ha pubblicato un articolo su come preparare il miglior dim sum e dove mangiarlo, un buon approfondimento se cerchi ricette e consigli sui ristoranti.

Piatti che troverai in quasi tutti i menu

I menu possono superare i cento piatti. Per chi prova il dim sum per la prima volta, è una buona idea sceglierne alcuni da ciascuna delle categorie qui sotto.

Ravioli e panini al vapore

Piatto Cos’è Note
Har gow Ravioli di gamberi avvolti in una sfoglia sottile e traslucida di grano e tapioca Spesso considerato il banco di prova dell’abilità di una cucina. Secondo Serious Eats, è forse il classico dim sum più popolare
Siu mai Raviolo aperto di maiale, spesso con gamberi o funghi Di solito decorati con un puntino di uova di pesce o un pisello
Char siu bao Soffici panini al vapore ripieni di maiale arrosto alla brace dolce La versione al forno ha una superficie dorata e lucida
Xiao long bao Ravioli in brodo Originari di Shanghai, ma comuni nei menu dim sum negli Stati Uniti
Fung zao Zampe di pollo brasate Un gusto a cui ci si abitua, molto apprezzato dai clienti abituali

Involtini di pasta di riso e piatti di riso

  • Cheung fun: larghi involtini di pasta di riso, morbidi e setosi, con gamberi, manzo o maiale, completati al tavolo con salsa di soia dolce.
  • Lo mai gai: riso glutinoso con pollo e funghi, avvolto in una foglia di loto.
  • Congee: porridge di riso, semplice o con uovo conservato e maiale; una classica scelta per la colazione.

Piatti fritti e al forno

  • Torta di rapa (lo bak go): fette di torta di ravanello e farina di riso saltate in padella, spesso con salsiccia essiccata.
  • Involtini primavera e fagottini di taro: croccanti e sostanziosi. La guida dalla A alla Z di Viet World Kitchen include i fagottini di taro e molti altri piatti da saper riconoscere.
  • Calamari fritti con sale e pepe: un piatto da condividere.

Verdure e dolci

  • Gai lan: broccoli cinesi sbollentati e serviti con salsa di ostriche. Ordina un piatto di verdure per equilibrare il pasto.
  • Dan tat: crostatine alla crema d'uovo, di pasta sfoglia o frolla.
  • Budino al mango, palline al sesamo, budino di tofu: dessert più leggeri.

Come funziona l'ordinazione: carrelli, moduli e nastri trasportatori

Il sistema per ordinare varia da ristorante a ristorante e sapere quale si usa fa risparmiare tempo. Una guida per ordinare dim sum a Hong Kong distingue due sistemi principali: il carrello tradizionale e il modulo d'ordine.

Carrelli. I camerieri spingono carrelli carichi di cestini di bambù per la cottura al vapore attraverso la sala. Ne fermi uno, guardi sotto il coperchio e indichi cosa vuoi. Il cameriere segna la scheda sul tuo tavolo per tenere il conto. È un sistema comune nelle grandi sale per banchetti e nei ristoranti più tradizionali delle Chinatown degli Stati Uniti.

Cameriere spinge un carrello di cestini di bambù per la cottura al vapore

Moduli e schede per ordinare. Si spuntano le caselle su un foglietto, lo si consegna e i piatti arrivano caldi dalla cucina. Molti ristoranti moderni preferiscono questo sistema, che tende a garantire cibi più freschi. Alcuni usano menu con codice QR consultabili sul telefono.

Nastro trasportatore. Alcuni ristoranti informali, soprattutto in Asia, fanno girare i piatti nella sala su un nastro. Il colore o le dimensioni del piatto determinano il prezzo.

Qualunque sia il sistema, alcune abitudini sono utili:

  1. Ordina prima due o tre piatti, poi aggiungine altri. Il dim sum viene servito con calma e si rischia facilmente di ordinare troppo.
  2. Cerca la varietà: un raviolo al vapore, un panino, un rotolo di pasta di riso, un fritto e una verdura.
  3. Condividete tutto. Le porzioni sono pensate per due o quattro persone per cestino.
  4. Se vuoi un condimento, chiedi olio al peperoncino o aceto. La maggior parte dei tavoli ha già la salsa di soia.
  5. Controlla il conto. I piatti hanno prezzi diversi a seconda della categoria (piccola, media, grande, speciale) e il tè si paga a parte.

Quando mangiarlo

L’errore più comune dei viaggiatori è programmare il dim sum per cena. La stessa guida di Hong Kong dice che lo yum cha si consuma al mattino e nel primo pomeriggio, e che una casa del dim sum alle 19 potrebbe avere un menù ridotto o essere chiusa. Anche Britannica descrive il dim sum come un pasto da colazione e pranzo. Negli Stati Uniti, i grandi ristoranti cinesi servono spesso il dim sum la mattina nei fine settimana, fino a metà pomeriggio, e molti offrono un menù ridotto a pranzo nei giorni feriali. Nel fine settimana i posti si esauriscono in fretta, quindi conviene prenotare o arrivare presto.

Il dim sum è salutare?

In molti si chiedono anche se il dim sum faccia male. La risposta sincera dipende da cosa ordini.

I suoi punti di forza. La panoramica di Harvard Health sulle diete tradizionali cinesi indica che alimenti di base come verdure, tofu e frutti di mare sono associati a un minor rischio di malattie cardiovascolari. La cottura al vapore è delicata e le porzioni piccole permettono di assaggiare facilmente una grande varietà di piatti.

A cosa fare attenzione. Nei ripieni e nei condimenti si usano salsa di soia, salsa hoisin e salsa di ostriche, che contengono sodio. I fritti (involtini primavera, sfogliatine di taro, torta di rapa) aggiungono grassi. I dolci di pasticceria e le creme aggiungono zuccheri. Le Linee guida alimentari per gli americani 2020-2025 raccomandano agli adulti e ai bambini dai 14 anni in su di limitare il sodio a meno di 2.300 milligrammi al giorno. Chi soffre di pressione alta o di una patologia cardiaca dovrebbe chiedere al medico o a un dietista qualificato quale limite sia adatto al proprio caso, prima di scegliere piatti ricchi di salse.

Scelte pratiche a tavola:

  • Riempi metà tavola con piatti al vapore e un piatto di verdure a foglia.
  • Usa con moderazione le salse e chiedi che siano servite a parte.
  • Dividete i fritti invece di ordinarne uno a testa.
  • Bevi il tè. Non contiene zucchero.
  • Condividi il dessert.

Se preferisci un pasto più leggero in un altro momento della giornata, questa guida alle opzioni da asporto per un brunch sano propone un modo diverso per gustare un pasto di mezzogiorno fresco e bilanciato.

Il dim sum non è la stessa cosa del dim sim

In Australia, l’espressione “dim sim” indica qualcosa di diverso. ABC News racconta la storia del dim sim, uno snack più grande, prodotto in serie con carne di maiale e cavolo, che si trova nei negozi da asporto, fritto o al vapore. Nell’articolo di ABC si attribuisce a William Chen Wing Young il merito di averlo adattato al gusto locale negli anni Quaranta. Se qualcuno a Melbourne ti offre un dim sim, aspettati uno snack sostanzioso con una salsa da intingere, non un cestino di bambù e una teiera. Per vivere appieno l’esperienza della casa da tè in Australia, cerca un ristorante che proponga “yum cha”.

Una lista di cose da fare per chi mangia dim sum all’estero

Mangiare dim sum a Hong Kong, Guangzhou, Singapore o Sydney è semplice, una volta apprese le basi. Ecco alcuni consigli.

  1. Vai presto. Arriva entro le 10 o le 11 per evitare la coda. I locali più popolari distribuiscono biglietti numerati.
  2. Vai in gruppo. Con tre-cinque persone si possono provare dieci o più piatti.
  3. Controlla la lingua del menu. Molti locali stampano menu solo in cinese, oppure in cinese con brevi nomi in inglese. Un’app di traduzione e una connessione dati risolvono subito il problema.
  4. Comunica le tue allergie nella lingua locale. Gamberi, arachidi, sesamo, soia e grano sono ingredienti comuni nei dim sum. Scrivi le tue allergie o falle tradurre prima di sederti.
  5. Porta un metodo di pagamento. Nei locali più piccoli si può pagare solo in contanti o con un’app di pagamento locale.
  6. Condividi il tavolo. Nei locali affollati, potresti essere seduto con degli sconosciuti.

Avere un telefono funzionante appena arrivati è più importante di quanto pensino molti viaggiatori. Servono mappe per trovare il locale, un’app per i biglietti o le prenotazioni, la traduzione di un menu senza testi in inglese e un’app per chiamare un’auto a fine pasto.

Prospettiva: perché un telefono funzionante fa parte del pasto

Vendiamo piani dati eSIM, quindi non pretendiamo di essere esperti di cucina cantonese. Quello che vediamo è come i viaggiatori usano il telefono quando si trovano davanti a un pasto come questo. Un giro per mangiare dim sum dipende di solito da quattro cose: trovare il ristorante, leggere il menu, pagare e tornare in hotel. Per ciascuna serve una connessione dati.

Le alternative abituali non sono granché. Con una SIM fisica devi cercare un negozio dopo un lungo volo. Il roaming dell’operatore può essere costoso e i costi non sono sempre chiari finché non arriva la bolletta. Una eSIM prepagata viene inviata via email, si installa scansionando un codice QR e non comporta impegni mensili. Acquisti il piano per il Paese o la regione che visiti, paghi una volta sola e lo usi durante il viaggio.

Prospettiva: perché un telefono funzionante fa parte del pasto — schema generale

Il nostro approccio si basa su alcuni fatti relativi ai nostri servizi: piani prepagati solo dati, nessun abbonamento, consegna digitale immediata via e-mail e piani per oltre 170 Paesi e regioni. Sul nostro sito è indicata una garanzia soddisfatti o rimborsati in caso di problemi di rete, oltre a un’assistenza attiva 24 ore su 24. Il piano include solo dati, quindi chiamate e messaggi passano tramite app come WhatsApp, WeChat o iMessage usando la connessione dati.

La regola più semplice che possiamo darti è questa: installa la eSIM prima di partire, mantieni attivo il tuo numero di casa sulla linea principale per ricevere gli SMS della banca e passa al piano viaggio quando atterri.

— Daniel

Restare connessi durante un viaggio dedicato al dim sum

Se il tuo itinerario prevede il dim sum a Hong Kong, in Cina o altrove in Asia, queste pagine eSIM coprono le probabili destinazioni:

I nostri piani per un singolo Paese in Cina e Thailandia partono rispettivamente da $3.50 e $2.50. L’elenco completo è sulla homepage di eSIMGlobe. I prezzi sono una tantum, senza abbonamento.

Una nota sugli operatori: le reti statunitensi come Verizon, T-Mobile e AT&T offrono opzioni di roaming internazionale ai propri clienti, mentre gli operatori locali di ogni destinazione vendono le proprie SIM prepagate. Per un viaggio breve, pensiamo che una eSIM prepagata di eSIMGlobe sia la scelta più adatta. La acquisti prima della partenza, in dollari statunitensi, con la destinazione già selezionata, evitando la fila al chiosco in aeroporto e qualsiasi contratto. Prima dell’acquisto, ti consigliamo di verificare che il telefono supporti le eSIM e sia sbloccato.

Come provare il dim sum a casa

Non sei in viaggio? Nella maggior parte delle città statunitensi con una comunità cinese c’è un ristorante di dim sum, e il formato è facile da trovare nelle mattine del fine settimana. Ecco alcuni modi per iniziare:

  • Cerca «dim sum» o «yum cha» insieme al nome della tua città e controlla quali ristoranti li servono durante il brunch del fine settimana.
  • Andateci in almeno tre e ordinate un piatto per ciascuna categoria nella tabella qui sopra.
  • Prova a preparare a casa gli har gow o i siu mai seguendo una ricetta di un sito di cucina affidabile. Per imparare a chiudere gli involucri serve un po’ di pratica. Per una cena infrasettimanale, i ravioli surgelati di un negozio di alimentari asiatici sono una valida alternativa.
  • Visita una Chinatown. Il concorso fotografico Smithsonian mostra panini di maiale al vapore in un ristorante di dim sum a Chinatown, Oakland, ricordando quante comunità degli Stati Uniti hanno mantenuto viva questa tradizione.

Cosa ricordare

Il dim sum è tanto un modo di mangiare quanto un menu: piccoli piatti, tè, una tavolata di persone e tempo da trascorrere insieme. Scegli un mix di piatti al vapore e fritti, aggiungi verdure, fai attenzione alle salse e vai al mattino. Scopri se il ristorante usa carrelli o schede per ordinare e, se sei all’estero, porta con te un telefono connesso.

Domande frequenti

Che cosa significa dim sum in inglese?

La traduzione più comune è “toccare il cuore”, dai caratteri cinesi 点心. L’idea è che i piccoli piatti leggeri siano una delizia per chi mangia, anziché saziarlo. Nell’uso quotidiano, il termine indica semplicemente i piccoli piatti da condividere e il pasto che ruota intorno a essi.

Si mangia dim sum a colazione?

Sì. Britannica descrive il dim sum come una serie di cibi simili a snack, serviti tradizionalmente a colazione e a pranzo nella cucina cantonese. A Hong Kong e Guangzhou, lo yum cha di prima mattina è un’abitudine consolidata e a quell’ora sono comuni piatti come il congee e gli involtini di riso. Nelle sale da tè tradizionali è raro che venga servito a cena.

Perché alcune persone considerano il dim sum poco salutare?

Soprattutto per via del sodio, dei cibi fritti e dello zucchero nei dessert. Le salse di soia, hoisin e ostriche aggiungono sale, e le linee guida alimentari statunitensi raccomandano agli adulti di non superare i 2.300 milligrammi di sodio al giorno. I piatti al vapore, le verdure e il tè rendono il pasto più leggero. Chi soffre di pressione alta dovrebbe chiedere al proprio medico qual è la quantità di sodio adatta.

Come viene chiamato il dim sum in Australia?

Gli australiani di solito chiamano “yum cha” il pasto consumato al ristorante e “dim sum” i piatti. Il “dim sim” è un prodotto a sé: uno snack grande a base di maiale e cavolo venduto nei negozi di takeaway. È stato adattato negli anni Quaranta ed è un’invenzione cinese-australiana, non un piatto da sala da tè.

Il dim sum è un singolo piatto?

No. È una categoria che comprende decine di piatti, come ravioli, panini, involtini di riso, pasticcini fritti e dolci. Di solito, un gruppo condivide da sei a dieci piatti durante un pasto. Il modo migliore per imparare è ordinarne alcuni di ogni categoria e condividerli.

Fonti